Jeśli ktoś zrobiłby ankietę wśród kierowców, do czego służą im lusterka samochodowe, większość osób z pewnością wskazałaby na przydatność lusterek przy kontrolowaniu sytuacji na drodze. Zarówno bowiem lusterka boczne, jak i wsteczne, służą lepszemu oglądowi tego, co dzieje się wokół samochodu - po bokach i z tyłu samochodu. Kierowca nie ma możliwości oceniania sytuacji samodzielnie - nie może przecież w czasie jazdy odwracać się za siebie. W tym względzie pomocne okazują się lusterka.
Zamontowanie ich jest obowiązkiem każdego producenta aut. Każde lusterko samochodowe musi się składać z kilku elementów - zwierciadła, obudowy i elementu mocującego.
W nowszych wersjach aut, szczególnie tych bardziej luksusowych marek, lusterka samochodowe są nierzadko wyposażone w dodatkowe gadżety, które na przykład ułatwiają regulowanie lusterek czy oczyszczanie ich ze śniegu i lodu. Lusterka w samochodach luksusowych zazwyczaj mają montowane zwierciadła asferyczne, które pozwalają na lepszy ogląd sytuacji na drodze, a sama obudowa jest bardziej odporna na uszkodzenia.
Obserwacja sytuacji na drodze nie jest - jak się okazuje - jedyną funkcją lusterek. Dodatkowe zastosowania, zwłaszcza lusterka wstecznego, odkrywają panie, które podczas jazdy samochodem często wykorzystują lusterko wsteczne do wykonywania lub poprawiania makijażu i fryzury. Zastosowanie takie jest dopuszczalne tylko pod warunkiem, że robimy to podczas postoju auta, a nie w czasie jazdy.
Lusterko wsteczne pozwala kontrolować nie tylko sytuację na drodze, lecz także w samochodzie. Jest to szczególnie ważne w przypadku, gdy pasażerami są małe dzieci. Zazwyczaj niemowlęta wożone są w fotelikach głębokich na przednich siedzeniach, dzieci nieco starsze - zazwyczaj z tyłu.
Podczas jazdy, zwłaszcza, gdy trwa ona długo, dzieci szybko się nudzą. Małe dzieci mogą więc próbować wkładać do buzi zgromadzone zabawki, a większe - nawet wstawać z fotela. Z tego też względu, dobrze jest mieć dzieci stale na oku.
Podczas jazdy raczej nie jest możliwe odwracanie się od kierownicy, aby zobaczyć, co robią pociechy. Dzięki lusterkom, sytuacja może być cały czas kontrolowana.
Należy jednak pamiętać o tym, że podstawową rolą lusterka wstecznego nie jest obserwacja pasażerów. Nie wolno więc ustawiać go tak, by pokazywało tylko to, co dzieje się na tylnym siedzeniu. Lusterko wsteczne musi przede wszystkim być ustawione w taki sposób, by widoczna była w nim cala tylna szyba samochodu.
Ustawienie lusterka wstecznego jest dużo łatwiejsze niż regulacja lusterek bocznych. Z tymi drugimi, większość kierowców ma duże kłopoty nie tylko dlatego, że nie wie, co właściwie lusterka boczne powinny pokazywać. Problem stwarza też samo patrzenie w lusterka samochodowe. Lusterka boczne pokazują obraz powiększony. Zaciera się tym samym realna ocena odległości. Dopóki kierowca nie przyzwyczai się do prawidłowej oceny odległości, patrzenie w lusterka będzie sprawiało mu trudności.
Wielu kierowców nie czuje się pewnie patrząc w lusterka boczne. Często decydują się więc na montaż dodatkowej pary lusterek, aby mieć możliwość lepszego oglądu. Montaż takiej dodatkowej pary lusterek jest decyzją indywidualną - prawo nie nakłada na kierowcę konieczności instalowania dodatkowych lusterek samochodowych, ale też tej instalacji nie zabrania.
Najczęściej, początkujący kierowcy montują dodatkowe lusterka tylko na jakiś czas, aż oswoją się z obserwacją. Potem, taka dodatkowa para zostaje zdemontowana. Wielu właścicieli wystawia je na aukcje.